씹는 기능과 모양이 자연치아와 비슷해 ‘제2의 치아’로 불리는 임플란트가 썩지 않으므로 영구적이라는 생각은 큰 오산이다. 임플란트 역시 자연치와 마찬가지로 양치질, 정기검진 등을 통해 관리하지 않으면 다시 해 넣어야 한다.

임플란트 주위염은 일반 치주염이나 풍치보다 훨씬 위험하다. 임플란트에는 신경이 없기 때문에 염증이 생겨도 통증을 느끼지 못하므로 자신도 모르는 사이에 생각보다 심각하게 잇몸 뼈가 파괴될 수 있기 때문이다. 염증이 진행되면서 잇몸 뼈가 파괴되고 부실해져 임플란트가 흔들리고 결국 수술을 통한 회복치료를 하거나 임플란트를 새로 해야 하는 경우가 생길 수 있다. 임플란트 주위염으로 인한 재시술은 첫 시술보다 훨씬 난이도가 높다.

임플란트는 사후관리에 더욱 신경써야 평균 수명을 넘겨서까지 보존할 수 있다. 임플란트가 잘못되는 이유는 크게 두 가지. 하나는 구강이 청결하지 못한 경우이고 다른 하나는 임플란트한 치아에 과도한 힘이 가해졌을 때이다.

임플란트 주위염을 예방하기 위해서는 양치질을 잘 하는 것은 물론이고 치간 칫솔, 치실, 워터픽(물분사 치아세정기) 등을 사용해 청결을 유지하는 것이 중요하다. 임플란트 역시 다른 보철물과 마찬가지로 잇몸과 임플란트 사이의 미세한 틈으로 음식물 찌꺼기가 낄 가능성이 있으므로 양치질을 꼼꼼하게 해야 한다. 특히 임플란트는 밖으로 보이는 쪽보다 입 안쪽의 잇몸과 닿는 부분이 깊숙이 파여 있어 취약하다. 안쪽으로 칫솔을 댄 후 돌려 닦고 뿌리 반대로 훑듯이 쓸어주는 것이 좋다. 치간 칫솔이나 치실을 이용해 임플란트와 임플란트 사이, 임플란트와 자연치 사이의 공간을 깨끗이 닦아내야 한다. 치실은 보통보다 조금 넓은 것이 좋다. 양치질은 식후보다 취침 전이 더 중요하다.

임플란트가 잇몸 뼈에 고정되므로 튼튼할 것이라는 생각에 딱딱한 음식을 마구 씹는 것은 좋지 않다. 임플란트는 브리지에 비해 힘을 잘 견디는 편이지만 잇몸 뼈에 나사로 박아 넣은 것이므로 자연치처럼 충격을 흡수하는 조직이 없어 무리한 힘이 가해지면 곧바로 잇몸 뼈에 이상이 생길 수 있다.

특히 앞니 임플란트는 더 취약하기 때문에 앞니로 물체를 물어 잡아당기거나 단단한 것을 깨무는 것은 삼가야 한다. 어금니의 경우에는 시간이 흘러야 주위 뼈가 단단해지므로 임플란트 시술 직후에는 부드러운 음식을 먹어야 한다. 그 후에도 가급적 질긴 음식물을 피하고 이를 앙다무는 습관을 버리는 것이 좋다. 이를 가는 습관이 있을 경우 임플란트가 빠질 수 있으므로 치아 사이에 끼워 치아를 보호하는 스플린트를 맞추는 것이 좋다.

만병을 유발하는 흡연은 임플란트를 망가뜨리는 주범이기도 하다. 흡연은 치아를 빼거나 외과적 시술을 하고 항생제 처방을 했을 때 효과를 떨어뜨린다.흡연하는 사람은 금연자보다 임플란트 실패율이 10배에 달한다는 보고가 있을 정도다.
무엇보다 임플란트 후에는 최소한 6개월에 한 번씩 정기검진을 받는 것이 좋다. 정기검진을 통해 윗니와 아랫니가 잘 교합되는지, 임플란트 나사가 풀리지는 않았는지, 임플란트 주위 뼈에 문제는 없는지를 살펴보아야 한다. 또 1년에 한 번 정도는 스케일링을 통해 치석을 제거해주는 것이 임플란트의 수명을 연장하는 길이다.▒